INCI e ingredienti

INCI significa "International Nomenclature of Cosmetic Ingredients" e rappresenta la nomenclatura standardizzata utilizzata per indicare gli ingredienti presenti in un prodotto cosmetico. Questo sistema è stato introdotto per garantire trasparenza e uniformità a livello internazionale.

In Unione Europea, l'elenco degli ingredienti in nomenclatura INCI è obbligatorio in etichetta per tutti i prodotti cosmetici commercializzati, come stabilito dal Regolamento europeo sui cosmetici (Regolamento CE 1223/2009).

È importante ricordare che l'INCI non è un certificato di qualità: la sua funzione non è quella di garantire la sicurezza o l'efficacia di un prodotto, ma di fornire un elenco dettagliato degli ingredienti presenti, in modo che tu possa sapere esattamente cosa stai applicando sulla tua pelle. L'INCI rende possibile confrontare prodotti diversi e individuare facilmente allergeni o sostanze che preferisci evitare.

Cosa NON ti dice l'INCI: i limiti da conoscere

Prima di addentrarci nella lettura dell'INCI, è fondamentale capire cosa questa lista non può dirti:

• Non indica le percentuali esatte: sappiamo l'ordine (dal più al meno presente), ma non le quantità precise
• Sotto l'1% l'ordine è libero: gli ingredienti presenti in concentrazione inferiore all'1% possono essere elencati in ordine casuale
• Non indica la qualità: due prodotti con lo stesso ingrediente possono usare materie prime di qualità molto diversa
• Non mostra la tecnologia di formulazione: ingredienti identici possono dare risultati diversi a seconda di come sono stati lavorati e combinati
• Non garantisce l'efficacia: un ingrediente in fondo alla lista può essere comunque efficace (alcuni attivi funzionano anche a dosi bassissime, come peptidi o antiossidanti)

Nei prossimi paragrafi, esploreremo perché l'INCI è così importante, quali regole specifiche segue e come possiamo utilizzarlo per scegliere consapevolmente i cosmetici più adatti alle nostre esigenze.

La funzione più importante dell'INCI è quella di metterti nella condizione di conoscere in modo chiaro gli ingredienti presenti in un prodotto cosmetico. Questo è particolarmente utile, ad esempio, per chi soffre di allergie o sensibilità cutanee: grazie all'INCI è possibile verificare immediatamente la presenza di ingredienti potenzialmente irritanti per la propria pelle.

Leggere l'INCI permette inoltre di fare scelte consapevoli, orientate alle proprie preferenze personali in materia di cosmetici. Supponiamo, ad esempio, che tu voglia evitare i siliconi. Questi ingredienti non sono pericolosi per la salute e svolgono una funzione levigante sulla pelle e sui capelli. Tuttavia, alcune persone preferiscono evitarli per motivi legati alle proprie preferenze di texture o per considerazioni ambientali (alcuni siliconi hanno una biodegradabilità limitata).

Inoltre, l'INCI aiuta a verificare la presenza di ingredienti chiave pubblicizzati sulle confezioni. Immagina di voler acquistare un prodotto principalmente perché contiene un ingrediente specifico che ti interessa, come la vitamina C o un estratto vegetale. La confezione potrebbe metterlo in risalto, creando l'impressione che l'ingrediente sia presente in quantità rilevante. Tuttavia, dando uno sguardo più attento all'INCI, potresti notare che l'ingrediente in questione si trova nelle ultime posizioni della lista.

Attenzione: questo non significa automaticamente che sia inutile! Ricorda che:

• Sotto l'1% l'ordine è libero, quindi la posizione potrebbe non essere indicativa
• Alcuni ingredienti funzionano benissimo anche a basse concentrazioni (conservanti, peptidi, oli essenziali, alcuni estratti vegetali)
• L'efficacia dipende dalla formulazione completa, non dalla singola percentuale di un ingrediente

Tuttavia, se un brand pubblicizza un ingrediente come "star" del prodotto e questo compare in ultima posizione, è legittimo chiedersi se la quantità sia sufficiente per gli scopi promessi, o se si tratti principalmente di marketing.

In sintesi, l'INCI è uno strumento cruciale non solo per la tutela della salute, ma anche per soddisfare le tue aspettative come consumatore, offrendo trasparenza su cosa contengono davvero i cosmetici che usi.

La lettura dell'INCI può sembrare complicata, ma con un po' di pratica diventa più semplice. Ecco le regole fondamentali:

1. Ordine degli ingredienti

Gli ingredienti all'interno di una formula cosmetica sono elencati in ordine decrescente di concentrazione. Questo significa che l'ingrediente presente in quantità maggiore appare per primo, mentre quelli presenti in quantità minore si trovano più in basso nella lista.

Attenzione alla soglia dell'1%: se un ingrediente ha una concentrazione inferiore all'1%, non è obbligatorio che venga elencato in ordine decrescente. Questo implica che alcuni ingredienti nelle ultime posizioni potrebbero essere riportati in ordine casuale, non necessariamente riflettendo la loro concentrazione esatta.

2. Nomi scientifici e botanici

• Gli ingredienti di origine vegetale sono scritti in latino, seguiti dalla parte della pianta e dal tipo di preparazione in inglese (es. Aloe Barbadensis Leaf Juice per il succo di aloe vera)
• Gli ingredienti di sintesi hanno nomi scientifici in inglese (es. Glycerin per la glicerina, Niacinamide per la vitamina B3)

3. Fragranze e allergeni

Gli ingredienti legati al profumo vengono indicati genericamente con il termine "Parfum" o "Aroma" (per i prodotti labbra) o "Fragrance". Tuttavia, alcune fragranze contengono allergeni regolamentati dall'UE, come Limonene o Linalool, che devono essere specificamente indicati se superano una certa soglia di concentrazione:

• 0,001% nei prodotti leave-on (che rimangono sulla pelle)
• 0,01% nei prodotti rinse-off (da risciacquo)

Questo perché possono provocare reazioni allergiche in persone sensibili.

4. Coloranti

Per i coloranti utilizzati nei cosmetici, come quelli nei rossetti o nelle palette di ombretti, si utilizza un sistema di identificazione standard chiamato Color Index (CI), seguito da un numero (es. CI 77491 per un ossido di ferro rosso). Questo sistema rende più facile riconoscere i pigmenti utilizzati nei prodotti cosmetici, indipendentemente dalla lingua o dal paese di produzione.

5. Funzione degli ingredienti

Ogni ingrediente svolge una funzione specifica all'interno del prodotto. Ecco alcuni esempi comuni:

• Emollienti: come Cetearyl Alcohol (alcol grasso che ammorbidisce la pelle)
• Umettanti: come Glycerin (trattiene l'umidità sulla pelle)
• Conservanti: come Phenoxyethanol (previene la crescita di batteri e muffe)
• Stabilizzanti: come Carbomer (migliora la texture dei prodotti in gel)
• Attivi: come Niacinamide, Retinol, Vitamin C (ingredienti con funzioni specifiche per la pelle)

Una delle domande più comuni quando si parla di INCI è: "Devo essere un esperto in chimica per leggere correttamente l'INCI?". La risposta è no. Con le linee guida che abbiamo visto finora, hai già una buona base di partenza, e, come in tutte le cose, la pratica migliora la comprensione.

Esistono molti siti e app che facilitano l'identificazione degli ingredienti presenti nell'INCI dei prodotti cosmetici. Questi strumenti ti permettono di scansionare velocemente il codice a barre di un prodotto per ottenere informazioni sugli ingredienti. Di seguito ti presento alcune delle app più conosciute.

• Yuka
  App “generalista” (cibo + cosmetici). Scansione del barcode, scheda ingrediente e punteggio sintetico. Pro: semplice e veloce in negozio. Limiti: criteri proprietari e punteggi talvolta semplicistici (dose/contesto poco considerati).
• INCI Beauty
  Focalizzata sui cosmetici. Mostra l’elenco ingredienti con funzioni (conservante, emolliente, ecc.) e un rating per singolo ingrediente/prodotto, più alternative simili. Pro: buon dettaglio tecnico e community attiva. Limiti: database in parte user-generated e valutazioni proprie dell’app (non equivalgono a pareri regolatori).

• Biodizionario
  Storico “vocabolario” degli ingredienti cosmetici in italiano, consultabile anche via app/sito. Offre schede degli ingredienti con icone verdi/rosse e note d’uso. Pro: utile per riconoscere rapidamente un ingrediente. Limiti: sistema semaforico può risultare riduttivo; attenzione a contesto e concentrazioni non sempre evidenti.

Le critiche alle app di lettura INCI: perché i bollini non sono scienza

Nonostante la loro comodità, le app per la lettura dell'INCI presentano limiti importanti che è fondamentale conoscere. Ecco perché non dovresti affidarti ciecamente ai loro verdetti:

1. Criteri di valutazione poco chiari e non scientifici
   Spesso non è chiaro chi stabilisce le valutazioni e quali siano le linee guida adottate. Alcuni ingredienti vengono bollati come negativi semplicemente perché non sono naturali, ma sintetizzati chimicamente. Questo approccio è scientificamente scorretto: una molecola mantiene le stesse proprietà indipendentemente dalla sua origine naturale o sintetica.

2. Ignorano la dose e il contesto
   La tossicologia moderna ci insegna che "la dose fa il veleno" (Paracelso). Le app spesso assegnano un bollino rosso a sostanze che, nelle concentrazioni utilizzate nei cosmetici, sono perfettamente sicure. Un ingrediente potrebbe essere presente in quantità minime, ben al di sotto della soglia considerata rischiosa, ma comunque essere etichettato come dannoso.

3. Non considerano l'interazione tra ingredienti
   Un ingrediente che potrebbe sembrare problematico da solo può essere perfettamente sicuro quando formulato insieme ad altri ingredienti che ne mitigano gli effetti. Le app valutano gli ingredienti singolarmente, ignorando la complessità della formulazione.

4. Database non sempre aggiornati
   Le conoscenze scientifiche evolvono continuamente. Ciò che oggi è considerato sicuro potrebbe essere rivisto domani, e viceversa. Le app non sempre riflettono le valutazioni più recenti degli enti regolatori ufficiali.

5. Demonizzano ingredienti sicuri
   Molti ingredienti con bollino rosso – come parabeni, siliconi, o idrocarburi paraffinici – sono stati ampiamente studiati e ritenuti sicuri da enti regolatori come il SCCS (Scientific Committee on Consumer Safety), il Comitato scientifico per la sicurezza dei consumatori dell'Unione Europea.

Cosa fare davvero con le app

Se non puoi farne a meno, usa le app solo come punto di partenza per identificare gli ingredienti e la loro funzione, non come criterio di valutazione definitivo.

• Non farti guidare da bollini colorati senza contesto: approfondisci da fonti affidabili
• Ricorda che "naturale" non è sinonimo di sicuro (e "sintetico" non è sinonimo di pericoloso)
• Consulta banche dati ufficiali come COSMILE Europe, SCCS, ECHA (European Chemicals Agency) o FDA (Food and Drug Administration)
• Considera il quadro completo: concentrazione, tipo di prodotto (leave-on o rinse-off), frequenza d'uso

In conclusione, queste app rappresentano un aiuto per l'identificazione degli ingredienti, ma semplificare la sicurezza cosmetica a un bollino colorato è fuorviante e scientificamente scorretto.

Hai sicuramente sentito frasi come "evita questo ingrediente perché è chimico". Questo modo di pensare deriva dalla convinzione che un prodotto cosmetico "naturale" debba contenere solo ingredienti non trattati in laboratorio. Tuttavia, è importante ricordare che tutto è chimica, compresa l'acqua che beviamo o l'ossigeno che respiriamo. Non esistono sostanze "senza chimica".

Quando parliamo di cosmetici, anche i prodotti biologici certificati contengono ingredienti che sono stati sottoposti a processi di lavorazione. Questo è del tutto normale e necessario. La vera questione è: quali sostanze vengono utilizzate, in che concentrazione, e in che contesto?

Ecco un'analisi degli ingredienti più discussi, con un approccio equilibrato basato sui dati scientifici.

Parabeni (Methylparaben, Propylparaben, ecc.)

• Cosa sono: Conservanti utilizzati da oltre 70 anni in cosmetici, farmaci e alimenti per prevenire la proliferazione di batteri e muffe.

• Perché si usano: Sono tra i conservanti più efficaci, economici e sicuri, con un rischio allergico molto basso.

• Pro: ampiamente studiati e testati; efficaci a basse concentrazioni; basso potenziale allergenico; approvati dagli enti regolatori europei (SCCS) con limiti precisi.

• Contro: La loro cattiva reputazione deriva da uno studio del 2004 (Darbre et al., Journal of Applied Toxicology) che ha trovato parabeni in tessuti tumorali del seno. Tuttavia: lo studio non ha dimostrato alcun nesso causale (presenza ≠ causalità); non c'era un gruppo di controllo con tessuti sani; il campione era molto ridotto (20 pazienti); studi successivi non hanno confermato i risultati.

• Quadro regolatorio UE: L'Unione Europea ha stabilito limiti precisi per l'uso dei parabeni nei cosmetici e ne monitora costantemente la sicurezza. Alle concentrazioni consentite, i parabeni non rappresentano un pericolo per la salute.

• Quando considerare di evitarli: Se hai una sensibilità o allergia specifica ai parabeni (rara), o se preferisci altre tipologie di conservanti per scelta personale.

Siliconi (Dimethicone, Cyclopentasiloxane, ecc.)

• Cosa sono: Composti chimici derivati dalla silice (un minerale naturale, principale componente della sabbia) con aggiunta di gruppi organici durante la sintesi.

• Perché si usano: Donano texture liscia e setosa, creano un film protettivo sulla pelle che trattiene l'idratazione e protegge dagli agenti inquinanti esterni.

• Pro: non hanno problemi di sicurezza alle normali concentrazioni cosmetiche; sono inerti, non penetrano nella pelle né interferiscono con la sua fisiologia; creano un film protettivo permeabile ai gas (la pelle non "respira", quindi non viene "soffocata"); ottima sensorialità (texture piacevole).

• Contro: Il problema principale è ambientale, non di sicurezza: alcuni siliconi non sono facilmente biodegradabili; l'impatto ambientale dipende dal tipo specifico di silicone e dal ciclo di vita del prodotto; esistono alternative più sostenibili.

• Quando considerare di evitarli: se preferisci texture meno setose, se la sostenibilità ambientale è una priorità assoluta per te. Ricorda: valuta il ciclo di vita completo, non solo l'origine dell'ingrediente

SLS e SLES (Sodium Lauryl Sulfate, Sodium Laureth Sulfate)

• Cosa sono: Tensioattivi ampiamente utilizzati nei prodotti detergenti (shampoo, bagnoschiuma, dentifrici).

• Perché si usano: Producono schiuma abbondante e migliorano la detersione, rimuovendo efficacemente sebo e impurità.

• Pro: efficaci ed economici; testati da decenni; SLES è generalmente più delicato dell'SLS

• Contro: l'SLS può essere irritante, soprattutto per pelli sensibili; Importante: l'irritazione dipende da concentrazione, formula complessiva, tempo di contatto e pH del prodotto; i prodotti moderni mitigano il potenziale irritante con co-tensioattivi delicati e pH bilanciato

• Quando considerare di evitarli: se hai pelle molto sensibile o reattiva; se noti arrossamento, prurito o secchezza dopo l'uso di prodotti che li contengono; esistono alternative più delicate (tensioattivi derivati da cocco, glucosidi, ecc.)

PEG (Polyethylene Glycol)

• Cosa sono: Famiglia di composti chimici ottenuti attraverso il processo di etossilazione.

• Perché si usano: Impiegati come tensioattivi ed emulsionanti, aiutano a rendere la texture dei prodotti più omogenea.

• Pro: versatili e funzionali, sicuri alle concentrazioni cosmetiche approvate

• Contro: criticati per l'origine sintetica e il processo di produzione, valutazioni ambientali dipendono dal ciclo di vita completo (LCA), non solo dall'origine

• Quando considerare di evitarli: Se preferisci emulsionanti di origine vegetale o se la sostenibilità della filiera produttiva è una tua priorità.

Idrocarburi paraffinici (Paraffinum Liquidum, Petrolatum)

• Cosa sono: Sostanze ottenute dal petrolio che subiscono processi di raffinazione avanzati per ridurre le impurità.

• Perché si usano: Creano una barriera protettiva sulla pelle, riducendo la disidratazione. Sono ingredienti stabili ed economici.

• Pro: raggiungono livelli di purezza molto elevati, sicuri per l'uso cosmetico e dermatologico; la vaselina (Petrolatum) è presente in molti prodotti per pelli sensibili proprio per la sua sicurezza; eccellente effetto occlusivo per pelli molto secche

• Contro: origine non rinnovabile (petrolio); la principale preoccupazione riguarda l'impatto ambientale della filiera produttiva; texture pesante che non piace a tutti

• Quando considerare di evitarli: se preferisci ingredienti di origine vegetale; se cerchi texture più leggere; se la sostenibilità della fonte è una priorità

• Nota importante: per valutare la sostenibilità di un ingrediente, servono dati di Life Cycle Assessment (LCA) completi, non solo l'origine. Un ingrediente "naturale" può avere impatto ambientale maggiore di uno "sintetico" se richiede molta acqua, energia, trasporti, pesticidi, ecc.

Ftalati (Diethyl Phthalate – DEP)

• Cosa sono: Famiglia di composti chimici utilizzati come solventi e per fissare le fragranze.

• Perché si usano: Aiutano a stabilizzare i profumi e migliorare la durata della fragranza.

• Pro: il DEP (l'unico ftalato ancora usato nei cosmetici UE) è sicuro secondo le autorità sanitarie; presente in minime quantità

• Contro: gli ftalati hanno una cattiva reputazione per gli effetti di alcuni membri della famiglia (non il DEP) su sistema endocrino e riproduttivo; Importante: gli ftalati problematici sono stati vietati nei cosmetici UE da anni

• Quando considerare di evitarli: Se preferisci evitare questa categoria per precauzione, anche se il DEP è considerato sicuro.

Una questione di equilibrio

Sul web troverai dibattiti accesi su questi ingredienti, con consumatori divisi in fazioni contrapposte: da una parte chi li vede come "demoni" da evitare, dall'altra chi li ritiene indispensabili.

La verità, come sempre, sta nel mezzo. È importante evitare di cadere in estremismi e considerare:

• Il contesto d'uso (concentrazione, tipo di prodotto, frequenza)
• Le tue priorità personali (salute, ambiente, texture, budget)
• Le evidenze scientifiche (non il sentito dire)
• Il quadro completo (non singoli ingredienti isolati)

Il mondo degli ingredienti cosmetici è complesso e non può essere ridotto a "buoni" e "cattivi". La cosa migliore che puoi fare è informarti da fonti affidabili e fare scelte consapevoli basate sui tuoi valori e sulle tue esigenze.

Non esiste una definizione ufficiale unica per i cosmetici biologici o ecologici, ed è per questo che nel corso degli anni sono emersi diversi enti certificatori privati. Questi enti hanno stabilito una serie di standard, ovvero regole e linee guida, che un prodotto deve seguire per essere considerato "biologico" e/o "ecologico". I prodotti che soddisfano questi standard possono richiedere una certificazione e, se approvati, esporre sulla confezione il relativo bollino di garanzia. Tra i certificatori più conosciuti troviamo CCPB, Natrue, AIAB, ICEA, Ecocert e Cosmos.

Cosa regolano le certificazioni?

In generale, queste certificazioni stabiliscono:

• Quali ingredienti possono essere utilizzati e quali sono vietati (ad esempio, ingredienti sintetici specifici non ammessi in cosmetici bio)
• La percentuale minima di ingredienti "naturali" e/o biologici che il prodotto deve contenere
• Criteri su packaging, test su animali, tracciabilità

Se il tuo obiettivo principale è acquistare prodotti con una quantità garantita di ingredienti "naturali" o biologici, questi certificati possono essere di grande aiuto. La presenza del bollino sulla confezione ti permette di risparmiare tempo nella lettura dell'INCI, poiché ti dà la sicurezza che il prodotto rispetti determinati standard.

Cosa non regolano le certificazioni?

Tuttavia, se la tua priorità è ridurre al minimo l'impatto ambientale complessivo del prodotto che acquisti, c'è un aspetto importante da considerare: molte certificazioni non tengono conto dell'intero ciclo di vita degli ingredienti o dell'impatto ambientale completo della produzione.

Questo significa che, pur garantendo l'uso di ingredienti "naturali" o biologici, le certificazioni non sempre valutano:

• L'energia consumata nella coltivazione, estrazione e trasformazione
• L'inquinamento generato dai processi produttivi
• L'impatto dei trasporti
• Il consumo di acqua
• L'impatto del packaging
• La gestione del fine vita

In sintesi: un bollino bio ti garantisce che gli ingredienti rispettino certi criteri di naturalità e metodi di coltivazione, ma non necessariamente che il prodotto sia la scelta più sostenibile in assoluto. Per una valutazione completa, servirebbero dati di Life Cycle Assessment (LCA).

La lista degli ingredienti, con i suoi nomi INCI, è uno strumento prezioso per diventare un consumatore consapevole, ma va usato con intelligenza:

Usala per:

• Identificare allergeni o ingredienti che vuoi evitare per scelta personale
• Verificare la presenza di attivi pubblicizzati
• Confrontare prodotti simili
• Capire la categoria degli ingredienti (emollienti, umettanti, attivi, conservanti)

Non usarla per:

• Giudicare la qualità complessiva del prodotto
• Determinare le percentuali esatte degli ingredienti
• Valutare l'efficacia (serve testare il prodotto sulla tua pelle)
• Sostituire le evidenze scientifiche con bollini colorati di app

La cosmesi consapevole inizia dall'informazione, ma deve sempre essere accompagnata da spirito critico, fonti affidabili e la consapevolezza che ogni pelle è diversa. Quello che funziona per gli altri potrebbe non funzionare per te, e viceversa.

Continua a informarti, fai domande, e ricorda: la scelta migliore è quella che rispetta la tua pelle, i tuoi valori e il tuo budget, senza farti condizionare da mode o allarmismi ingiustificati.