Parabeni Nei Cosmetici: Fanno Davvero Male?

Cosa dice la scienza

I parabeni (esteri dell’acido p-idrossibenzoico) sono conservanti usati da decenni in cosmetici, farmaci e alimenti per prevenire la crescita di batteri e muffe. Agiscono a basse concentrazioni, con buona tollerabilità e un profilo di allergia generalmente basso. La loro cattiva reputazione nasce da un’interpretazione scorretta di uno studio del 2004 (vedi sotto). Alle concentrazioni consentite, il loro uso nei cosmetici è considerato sicuro dagli enti regolatori.

• Lo studio Darbre 2004 ha rilevato tracce di parabeni in 20 tumori mammari, ma senza gruppo di controllo e senza dimostrare un rapporto causa-effetto (presenza ≠ causa). È un lavoro osservazionale con forte limite metodologico, spesso citato in modo improprio.
• La debole attività estrogenica dei parabeni risulta molto inferiore a quella degli estrogeni endogeni ed è stata classificata come debole in diversi test; il dato, da solo, non implica rischio clinico ai livelli d’uso cosmetici.

Cosa dice la normativa

Unione Europea

• Il Regolamento cosmetici (CE) 1223/2009 regola i conservanti nell’Allegato V.
• Methylparaben ed ethylparaben: fino allo 0,4% ciascuno; fino allo 0,8% la somma degli esteri quando presenti insieme.
• Propylparaben e butylparaben: fino allo 0,14% (da soli o in miscela); vietati nei leave-on zona pannolino per bambini < 3 anni.
• Pareri SCCS aggiornati (es. methylparaben 2023): sicuro fino a 0,4% come conservante.

Stati Uniti (FDA)

• La FDA afferma che, ai livelli d’uso cosmetici, i parabeni non hanno mostrato effetti nocivi; l’Agenzia continua il monitoraggio delle evidenze.

“Senza parabeni”: perché il bollino può fuorviare

L’indicazione “SENZA PARABENI” gioca spesso sulla paura: non significa che il prodotto sia più sicuro in assoluto. Alcuni parabeni (es. methyl-, propyl-) sono tra i conservanti più studiati e, alle dosi consentite, sicuri. Alcuni esteri sono vietati o limitati, altri permessi con limiti precisi. Valuta sempre il prodotto nel suo insieme.

Alternative ai parabeni: cosa tenere a mente

• Phenoxyethanol (fino a 1% in UE): molto usato come alternativa.
• Chelanti (es. EDTA, sodio gluconato) e pH acido (acido citrico, ecc.) supportano la conservazione, ma non la sostituiscono da soli; serve un sistema ben progettato.
• “Naturale” ≠ automaticamente più sicuro: oli essenziali/acidi organici possono aumentare irritazione/allergenicità a parità di dose.
• Anche il packaging aiuta: tubi/pompe riducono la contaminazione rispetto ai vasetti. Prodotti solidi (poca/acqua assente) richiedono spesso meno conservanti.

Come leggere l’etichetta (e usare le app senza farsi fuorviare)

Le app di scansione INCI possono aiutare a riconoscere gli ingredienti, non a valutare la sicurezza: spesso non considerano dose, contesto d’uso e interazioni e si basano su database non sempre aggiornati. Prendile come punto di partenza e verifica su fonti ufficiali (SCCS, ECHA, FDA, CosIng/COSMILE).

Domande frequenti

1. I parabeni sono cancerogeni?
   No: lo studio del 2004 ha solo misurato parabeni in campioni tumorali senza dimostrare che li causino. Le valutazioni regolatorie UE/FDA non indicano rischio ai livelli d’uso cosmetici.
2. Perché allora alcuni parabeni sono vietati?
   Per prudenza regolatoria o per scarsità di dati: l’UE vieta o limita alcuni esteri e consente altri con limiti chiari (vedi Allegato V).
3. Meglio evitarli “per principio”?
   Non serve demonizzare: i parabeni proteggono il prodotto dal rischio microbiologico. Se preferisci alternative, va bene; sappi però che alcuni sistemi “senza” usano conservanti più irritanti o meno efficaci e richiedono formulazioni più complesse. (Valuta tolleranza personale e qualità formulativa.)